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Capítulo 16

La historia de una iglesia

Es domingo por la mañana y una congregación de quinientas personas se dirige a los servicios en la Iglesia Presbiteriana de Lake Glen. Hay familias, solteros, ancianos y muchos niños pequeños que se dirigen hacia el santuario. En muchos sentidos parece un domingo típico en una iglesia evangélica típica, pero IPLG en medio de una revolución significativa.

No habría nueva teología y el servicio de adoración sería más o menos el mismo. Los niños seguirían asistiendo a la escuela dominical y los grupos de jóvenes continuarían con sus reuniones semanales. La evangelización y las misiones seguirían siendo un fuerte énfasis y las comunidades entre semana en los hogares seguirían multiplicándose por toda la ciudad. Todavía habría un compromiso con una exposición clara de la Palabra y el discipulado de los nuevos creyentes. Sin embargo, de manera real, IPLG estaba cambiando en su esencia misma.

Desde su fundación, la IPLG sólo había tenido dos pastores. El pastor fundador permaneció allí durante veinte años y el segundo pastor sirvió durante poco más de una década. El pastor fundador y los miembros originales estaban comprometidos con una iglesia con un fuerte ministerio de enseñanza, y esto atrajo a muchos a IPLG a lo largo de los años. La iglesia siguió creciendo, compró un terreno, construyó un edificio, amplió el personal a tres pastores de tiempo completo y multiplicó sus ministerios. En muchos sentidos, fue una historia de comienzos saludables y crecimiento sólido.

Sin embargo, el personal actual se había preocupado. Al mirar honestamente la iglesia, vieron signos de mala salud. Hubo una serie de separaciones y divorcios demasiado públicos dentro de la congregación que hicieron que el personal cuestionara la relativa salud de los matrimonios en IPLG. Parecían estar perdiendo a sus hijos adolescentes y un porcentaje menor de miembros se estaba uniendo a grupos de compañerismo en sus hogares. Los ministerios de hombres y mujeres se mantuvieron vibrantes pero carecían de dirección. En términos de evangelización, bueno, simplemente no se hacía mucho. Pero lo que llamó más la atención del personal fue la abrumadora carga de consejería que llevaban los tres pastores.

Todas estas cosas hicieron que los líderes examinaran detenidamente la cultura ministerial de IPLG. Nunca se había realizado un estudio corporativo tan intensivo, pero había señales claras de que era necesario. A pesar de todas las cosas positivas que Dios había hecho en IPLG y a través de ella, los líderes sabían que no podían ser complacientes. Si la iglesia iba a ser un lugar donde la gente pudiera crecer, era necesario que se llevara a cabo una revolución. Pero ¿cuál sería esa revolución y cómo sucedería?

Una revolución silenciosa

En el capítulo 1, conocimos a Phil y Ellie y su “agujero en medio de la casa”. Ilustraron la brecha del evangelio con la que muchos creyentes viven sin darse cuenta. Vivimos con cierto sentido del perdón pasado de nuestros pecados y la promesa futura del cielo, pero sin comprender ni experimentar el poder del evangelio en el presente. La monotonía de la vida nos adormece y extrañamos la presencia milagrosa de Cristo.

Lo mismo le puede pasar a una iglesia local. A nivel corporativo, se puede olvidar el poder actual del evangelio.

Pero las Escrituras dicen que lo contrario debería ser cierto para el cristiano individual y para la iglesia. No deberíamos (ni necesitamos) vivir largas temporadas de vida con “amnesia del evangelio”. Dios ha colocado a cada uno de sus hijos dentro del cuerpo de Cristo, donde debemos recordar constantemente el valor del evangelio para nuestra vida diaria. Cuando la iglesia funciona como se supone que debe hacerlo, el mensaje de gracia impregna cada faceta de la comunidad. Dondequiera que vayan, los creyentes son desafiados y alentados a ser transformados por el poder del evangelio. Cuando los líderes del IPLG se dieron cuenta de que esto no estaba sucediendo como debería, tomaron medidas.

Seis hechos ineludibles

Los líderes de IPLG estaban motivados por seis hechos básicos de la vida en la iglesia local.

Hecho 1: Cada semana, hay personas en las iglesias locales con multitud de problemas.
Hecho 2: La Biblia dice que tenemos todo lo que necesitamos para ayudar a estas personas (2 Pedro 1:3).
Hecho 3: Las personas generalmente buscan ayuda primero de un amigo, familiar o pastor antes de acudir a un consejero profesional.
Hecho 4: Estas personas no recibirán ayuda, mala ayuda o ayuda centrada en el evangelio de ese amigo, familiar o pastor.
Hecho 5: Si no obtienen una ayuda significativa, buscarán en otra parte.
Hecho 6: Buscarán ayudar a otros con cualquier cosa que les resulte útil.

Los líderes del IPLG vieron la importancia de esta progresión. ¿Tú? Si una iglesia local no brinda ayuda significativa y basada en el evangelio, la gente irá a otra parte. Su experiencia los alentará (y a otros) a ver el poder del evangelio o los convencerá de que el evangelio no es suficiente para enfrentar los problemas de la vida. Si esto último sucede, la iglesia local se convierte en un lugar de confusión. El impacto y la influencia del evangelio se debilitan significativamente o se reemplazan totalmente por otro mensaje y método de cambio. En otras palabras, las personas encontrarán otros medios de cambio que no estén construidos sobre el fundamento sólido de la obra redentora de Dios en Cristo. El apóstol Pablo estaba preocupado por esto cuando escribió a los creyentes colosenses en Colosenses 2:6-8:

Por tanto, de la manera que recibieron a Cristo Jesús el Señor, así anden en Él; firmemente arraigados y edificados en Él y confirmados en su fe, tal como fueron instruidos, rebosando de gratitud. Miren que nadie los haga cautivos por medio de su filosofía y vanas sutilezas, según la tradición de los hombres, conforme a los principios elementales del mundo y no según Cristo.

Para Pablo, esto no era un asunto menor. Fue un compromiso que le robó a Dios su gloria y al pueblo de Dios su única esperanza de cambio. No hay lugar para hacer concesiones cuando se trata de lo que está disponible para nosotros en Cristo.

La Meta de Nuestro Ministerio

En Colosenses 1:28 - 29, encontramos una meta clara e intransigente para construir una cultura de gracia dentro de la iglesia local:

A Él nosotros proclamamos, amonestando a todos los hombres, y enseñando a todos los hombres con toda sabiduría, a fin de poder presentar a todo hombre perfecto en Cristo. Con este fin también trabajo, esforzándome según Su poder que obra poderosamente en mí.

El objetivo de Pablo era ver comunidades eclesiales dedicadas individualmente al mensaje del Cristo vivo. Note que él dice que enseña a todos para que todos crezcan hasta la madurez en Cristo. Pablo afirma este compromiso en otros pasajes, incluido 1 Corintios 2:1 - 2:

Por eso, cuando fui a ustedes, hermanos, proclamándoles el testimonio de Dios, no fui con superioridad de palabra o de sabiduría. Porque nada me propuse saber entre ustedes excepto a Jesucristo, y Este crucificado.

Para Pablo, es inconcebible tener una comunidad de cristianos que no estén inmersos en la gracia de Dios en Cristo. En la medida en que Cristo no sea central, ese cuerpo de creyentes funcionará a un nivel deficiente, porque algún otro mensaje está en el centro.

Nuestra visión de la comunidad

Los líderes de IPLG se dieron cuenta de que las vidas de los cristianos individuales se reflejan en la vida corporativa de la iglesia. Los cristianos individuales deben luchar constantemente contra la amnesia del evangelio. Nuestros corazones, aunque renovados en Cristo, todavía tienen una capa de resistencia pecaminosa que desvía la verdad del evangelio mientras permanecen mentiras sutiles y se absorben mentiras nuevas. Nos engañan haciéndonos pensar que podemos cambiar sin la gracia de Dios, o que necesitamos algo además de Cristo para pelear la buena batalla. Hay muchos evangelios falsos que pueden alcanzar un lugar de supremacía en la vida de un creyente.

Lo mismo sucede en una comunidad de creyentes. El grupo más grande también debe unirse para luchar contra la amnesia del evangelio. La identidad evangélica de una iglesia puede ser reemplazada por énfasis externos que dirijan a la iglesia, incluso cuando la iglesia teóricamente afirma la centralidad de la gracia. El formalismo, el legalismo, el misticismo, el activismo, el biblicismo y los énfasis psicológicos y sociales pueden lentamente ganar prominencia e influir en toda la comunidad. Estos reemplazos representan un aspecto de la verdad, pero en última instancia sólo enfatizan una parte de lo que se trata la vida cristiana. Le roban a la iglesia su enfoque principal en Cristo y debilitan y empobrecen su vida.

A la luz de estas realidades, el liderazgo de la IPLG se dio cuenta de que necesitaban proteger a la iglesia de reemplazos sutiles del evangelio y esforzarse por saturarla con el mensaje de un cambio centrado en Cristo. Nosotros también debemos buscar nada menos que cuerpos enteros de creyentes que mantengan la Cruz en el centro de cada área de la vida de la iglesia. Para algunas iglesias, esto implicará un cambio de paradigma completo. Para otros, implicará refinar y clarificar lo que significa mantener la gracia de Cristo en primer lugar. La figura 16.1 muestra aquello por lo que nos esforzamos.

En cada nivel de la vida congregacional está presente un mensaje constante de cambio del evangelio. Desde el cuidado pastoral y la predicación hasta las amistades redentoras, el evangelio es el mensaje y ministerio principal.

Figure 16-1

A la luz de las tendencias que estaban viendo, los dirigentes decidieron evaluar la vida del IPLG. Sabían que Lucas 6:45 era cierto cuando decía: “De la abundancia de su corazón habla la boca”. La identidad funcional de una persona impulsará su comportamiento. Lo que adoras influirá en tu forma de actuar. Esto también es válido para las comunidades eclesiales. La Figura 16.2 muestra cómo la identidad de una iglesia local moldeará su forma de funcionar.

Figure 16-2

La identidad funcional (no teórica) de la iglesia da forma a su manera de pensar y actuar, de lo que enseña a las personas y de cómo las equipa para vivir. En algunas iglesias, las identidades sociológicas, como la raza, la clase social, el nivel educativo y la edad, son las que impulsan el ministerio. La pregunta que toda iglesia debe hacerse no es: “¿Tenemos una identidad?” sino “¿Cuál es nuestra identidad?” ¿Cómo influye en la forma en que nos comportamos como iglesia? ¿Está Cristo en el centro? Si no, ¿Qué lo ha reemplazado? Recuerde, incluso las cosas buenas pueden desplazar a Cristo como fuente de vida y cabeza de la iglesia.

En el caso de IPLG, por ejemplo, la iglesia comenzó en una comunidad donde pocas o ninguna iglesia proclamaba la verdad bíblica. Las personas que iniciaron la iglesia hicieron todo lo posible para plantar una iglesia que fuera doctrinalmente sólida. Esto es algo bueno, pero también puede ser peligroso. En IPLG, la corrección teológica (algo bueno) impulsó tanto la predicación que los sermones se convirtieron en conferencias teológicas para mantener a los fieles a salvo del error. La vida cristiana se redujo a afirmar doctrinas correctas que no se aplicaban adecuadamente a la vida diaria. Pronto la gente pensó que estaban creciendo porque adquirían más conocimientos; podrían estar de acuerdo con las doctrinas específicas de la iglesia. Pero pronto empezaron a surgir las grietas. Se revelaron escándalos en las vidas de líderes y feligreses a pesar de que defendían todas las cosas “correctas”. Los diversos ministerios de la iglesia también fueron diseñados más para protegerse contra el error teológico que para mostrar a la gente cómo estas verdades deberían empoderar sus vidas. Y Cristo, la persona con quien el creyente y la iglesia deben estar en relación, lentamente se convirtió en un sistema de pensamiento abstracto, aunque nadie se dio cuenta de lo que estaba sucediendo. Este es un ejemplo triste pero común de cómo algo bueno como la sana doctrina puede suplantar a Jesucristo del centro de la vida individual y de la iglesia. (El Capítulo 1 analiza otros reemplazos del evangelio que roban vida y poder a individuos e iglesias).

¿Qué pasa con tu iglesia?

A la luz de estos peligros, es crucial evaluar lo que está sucediendo en su iglesia local. Los líderes no pueden permitirse el lujo de no hacer esto. Alguna otra identidad siempre está compitiendo para convertirse en la identidad dominante de la iglesia. ¡Los individuos y las iglesias nunca son neutrales! Cuando Cristo sea suplantado, cualquier cosa que lo reemplace generalmente nos permitirá mantener el control, independientemente de él. Cuando esto ocurre, las iglesias se vuelven poco acogedoras con las personas que luchan. Se convierten en lugares donde personas con ideas afines y bien adaptadas se felicitan por lo bien que les va. La iglesia pierde su capacidad de ayudar a las personas a crecer en el gozo del arrepentimiento y la fe diarios mientras se regocijan en Cristo.

Examinando los ministerios de una iglesia

Cuando examine la cultura de su iglesia, asegúrese de evaluar sus diversos ministerios y niveles de liderazgo. Las siguientes categorías, aunque no exhaustivas, estimularán su pensamiento.

Oficiales de la iglesia

¿Qué da forma a la forma en que definimos las funciones del personal pastoral, los ancianos y los diáconos? Es fácil para las iglesias moverse en una de las tres direcciones que disminuyen la centralidad del evangelio. En primer lugar, se espera que los líderes funcionen como directores ejecutivos de la iglesia, proyectando una visión y emitiendo directivas. Una segunda alternativa trata a los líderes como administradores a cargo de la estructura, los sistemas y el orden. Una tercera alternativa considera a los líderes como quienes establecen metas y objetivos. El éxito se evalúa en términos de resultados y productividad.[^12. E. Glenn Wagner, Escape From Church, Inc.: The Return of the Pastor-Shepherd (Grand Rapids, MI: Zondervan, 1999), 94.]

Si bien todo esto puede ser legítimamente parte del rol de un funcionario de la iglesia, también pueden cegar a los líderes ante lo que es más importante: ¡el crecimiento en la gracia de las personas, personas que no son sus empleados o clientes! Cuando el evangelio está en primer plano, los dirigentes de la iglesia se guían por un énfasis bíblico en las personas y su formación espiritual. Una agenda de santificación colorea la vida de la iglesia en todos los niveles. Cuando la Cruz es central, tanto el individuo como la comunidad crecen en gracia y Dios es glorificado.

Las caras hacia arriba, hacia adentro y hacia afuera

Cada iglesia tiene estos tres aspectos en su vida. La cara hacia arriba implica la adoración y la predicación de la iglesia. La cara interior implica el compañerismo y el equipamiento de la iglesia. La cara exterior implica la evangelización, la misericordia y la misión de la iglesia en el mundo. Si algo además de la Cruz está en el centro, el ministerio de la iglesia estará desequilibrado.

Cuando se enfatiza la cara superior de la iglesia excluyendo las caras interna y externa, la iglesia tiende a convertirse en un centro de predicación, una gran reunión de grupos donde los “expertos” hacen todo el trabajo. Esto generalmente significa que el ministerio y el crecimiento se limitan a las reuniones formales establecidas. Cuando la cara interior tiene prioridad, la iglesia puede volverse insular y autocomplaciente. Cuando la apariencia exterior es más importante, la iglesia pone énfasis en cómo los no cristianos necesitan el evangelio para entrar en la vida cristiana. Esto puede minimizar el hecho de que el cristiano también necesita el evangelio para continuar en la vida cristiana. El evangelio se convierte en algo para “ellos”, no para “nosotros”. En cada escenario, se exagera peligrosamente un buen aspecto de la vida de la iglesia. ¡Demasiado de algo bueno puede, en última instancia, convertirse en algo malo!

Consideremos la alternativa centrada en la Cruz. Cuando el evangelio funciona en el centro de cada faceta del ministerio, se salvaguarda el equilibrio y la salud de la iglesia. Si el evangelio es central en la adoración y la predicación, las personas se sentirán humilladas al recordarles que no son superiores a los demás, sino receptores necesitados de la misma gracia que están llamados a compartir con los demás. La cara interior está protegida porque el evangelio reforma la forma en que pensamos acerca de nuestras relaciones con los hermanos y hermanas en Cristo. ¡No existimos principalmente para la felicidad de los demás, sino para la santidad de los demás! Las relaciones se ven a través del lente del servicio y ministerio mutuo. El evangelio también nos impulsa hacia el mundo con misericordia y compasión. La cara exterior se ve fortalecida por el evangelio porque nuestro llamado a amar al mundo no está impulsado por la superioridad moral o los intentos de merecer la aprobación de Dios. Avanzamos hacia afuera porque Dios primero se movió hacia nosotros. Una vez más, el crecimiento espiritual de las personas es central cuando la gracia de Cristo es central. Hay un equilibrio ministerial porque la gracia de Dios que produce humildad nos mantiene honestos acerca de nuestro propio pecado, así como esperanzados y confiados en el compromiso de Dios de usarnos en la vida de los demás. La adoración del Evangelio nos reorienta continuamente hacia el Dios vivo en la dimensión vertical, lo que nos lleva hacia otros con una agenda redentora en la dimensión horizontal.

Ministerios Particulares de la Iglesia

IPLG utilizó un enfoque transversal para observar todos sus ministerios. Puedes hacer lo mismo con los ministerios particulares de tu iglesia: guardería, niños, jóvenes, adultos, solteros, familias, grupos pequeños, clase de nuevos miembros, desarrollo de liderazgo, evangelismo, misericordia, misiones, adoración, pastoreo, consejería, por nombrar algunos. pocos. ¿El evangelio impulsa estos ministerios? Si examinaras toda la vida de la iglesia, ¿verías un énfasis constante en el evangelio en cada área?

Un área que a menudo carece de conciencia del evangelio es el ministerio y la literatura para niños. ¡No puedo contar cuántas veces mis hijos han regresado a casa de la iglesia con una lección que simplemente les dice que sean amables con los demás y obedezcan a sus padres! Si bien ambos son preceptos bíblicos, el énfasis en la obediencia externa a menudo está divorciado de una comprensión básica de la gracia de Cristo. Esto es lo único que puede cambiar nuestros corazones y sostenernos cuando fallamos. Desafortunadamente, se podrían dar muchos más ejemplos descorteses. ¿El mensaje de la Cruz equipa consistentemente a los líderes de estos ministerios, así como el contenido que enseñan cada semana?

Vida diaria

Cuando el evangelio no es central para nuestra comprensión de la vida cotidiana, se minimizan el autoexamen, el arrepentimiento y la fe. El matrimonio, la crianza de los hijos, el trabajo, el ocio, la ciudadanía, las tentaciones y las luchas no se consideran principalmente lugares donde Dios quiere que obremos por nuestra salvación con temor y temblor (ver Fil. 2:12-13). Nos perderemos las implicaciones diarias de vivir en comunión con Cristo. Si a los cristianos no se les enseña cómo funciona el evangelio a este nivel, sucumbirán más fácilmente a la tentación en los momentos más importantes de la vida. El propósito de este libro es lograr que las personas y las iglesias piensen profunda, consistente y bíblicamente sobre el significado del evangelio para los asuntos cotidianos de la vida.

Examinando el mensaje de su iglesia

Aunque la IPLG era conocido por su predicación sólida, a los líderes les resultó útil examinar el mensaje que se comunicaba desde el púlpito. Esto continúa influyendo en el mensaje comunicado por todos los demás ministerios de la iglesia. Examinemos el mensaje que comunican los diversos ministerios de su iglesia en términos de calor, Espinos, cruz y fruto.

Calor (capítulos 7 y 8). ¿Su iglesia se toma en serio el calor de la vida de su gente, o se minimizan sus luchas y se hace que el cambio parezca demasiado fácil? En el otro extremo del espectro, ¿pone usted un énfasis excesivo en las luchas de la gente y comunica desesperanza? El evangelio nos ayuda a mantener un optimismo realista. La vida es desafiante, pero el evangelio nos da todo lo que necesitamos para la vida y la piedad (ver 2 Pedro 1:3). El cambio rara vez es fácil pero siempre es posible. El cambio rara vez es rápido, pero sucede con el tiempo a medida que dependemos del poder de Cristo que obra en nosotros.

Espinos (capítulos 9 y 10). ¿Ayuda su iglesia a las personas a participar en un autoexamen centrado en Cristo mientras reflexionan sobre sus respuestas pecaminosas a la vida? ¿Ayuda a las personas a ir más allá del dolor mundano al dolor según Dios ayudándoles a ver lo que está sucediendo en el nivel del corazón? ¿O está satisfecho con el cambio de comportamiento externo? Si el evangelio es central, la gente estará cada vez menos satisfecha con el cambio externo y más dispuesta a preguntarse por qué hace lo que hace, en lugar de simplemente decidir cambiar su comportamiento. El evangelio nos libera para mirar más de cerca nuestras vidas y enfrentar las cosas que atesoramos además de Jesús. La vida cristiana es más que simplemente decir no al mal comportamiento. ¡Se trata de renovarse desde dentro con una pasión espiritual creciente!

Cruz (capítulos 11 y 12). ¿Estás ayudando a tu gente a participar en un arrepentimiento y una fe honestos, confiados, humildes e inteligentes basados en el evangelio? ¿Se inclina por el arrepentimiento y simplemente le dice a la gente que cambie? ¿Te equivocas por el lado de la fe y simplemente le dices a la gente que son amados en Cristo? ¿O combinas un arrepentimiento profundo con una fe que enfrenta a las personas con el santo amor de Dios por ellas en Cristo? Cuando el evangelio es central, las personas pueden mirar honestamente su pecado, no sólo el pecado de comportamiento, sino el pecado del corazón que hay debajo. El verdadero arrepentimiento analiza profundamente las formas en que hemos abandonado a Cristo. Esto produce tristeza y humildad por permitir que algo desplace a Cristo del lugar más alto. Entonces la fe se apodera de la gracia y el amor ofrecidos a la persona arrepentida. Cuando el arrepentimiento y la fe se unen de esta manera, Cristo recupera el corazón de la persona. Esto es lo que produce un cambio duradero desde dentro.

Fruto (capítulos 13 y 14). ¿Ofreces esperanza a las personas mostrándoles lo que pueden ser y hacer a través de Cristo? ¿Les muestra cómo será el buen fruto específico a medida que crezcan en piedad práctica? Cuando el evangelio es central, no tienes miedo de llamar a las personas a actos específicos de piedad. Cuanto más los arraigues en su identidad en Cristo, más confianza podrás llamarlos a cambiar los detalles de sus vidas. Debido a que pecamos específicamente, el evangelio tiene la intención de que crezcamos específicamente en gracia. Cada pensamiento, acción, actitud y respuesta a las presiones de la vida diaria es de interés para nuestro santo Dios, quien desea liberarnos de todo mal deseo.

Resumen

Al observar los ministerios de su iglesia, también debe examinar el mensaje que se enseña en esos ministerios. Las preguntas que fueron útiles para los líderes de IPLG pueden serlo para usted también.

¿Qué se proclama cada semana en la predicación, la enseñanza y la adoración de la iglesia?
¿Es Cristo central?
¿Cómo estamos equipando a los actuales funcionarios y líderes ministeriales? ¿Cómo estamos capacitando a futuros líderes para ministrar de una manera consistente con el evangelio?
¿Tendemos a enfatizar la ortodoxia doctrinal y la habilidad excluyendo el cambio liberador de vida y cargado de Cristo?
¿Están funcionando nuestros ministerios con una visión del cambio centrada en Cristo?
¿Qué estamos haciendo para asegurar que esto suceda?
¿Existe una evaluación periódica? ¿Estamos dispuestos a hacer cambios?
¿Se está ayudando a todos los miembros de nuestra iglesia a vivir su vida diaria gracias al poder del evangelio?
¿Nuestros esfuerzos por alcanzar a los que no asisten a ninguna iglesia están guiados por una humilde extensión del evangelio? ¿O tendemos a contentarnos con técnicas, programas, culpas o falsas promesas de una vida feliz?
¿Nuestros miembros leen su Biblia, oran y participan en los sacramentos de una manera centrada en Cristo? ¿Pueden hacer conexiones específicas entre sus corazones y sus vidas y las promesas y bendiciones que son suyas en Cristo?
¿Qué obstáculos obstaculizan este tipo de cultura? ¿Dónde podemos hacer un mejor trabajo? ¿Cómo y por dónde deberíamos empezar?

Una estrategia para el cambio

¡Empieza por ti mismo!

Su temporada de evaluación convenció a los dirigentes del IPLG de que se necesitaba un cambio. Si bien afirmaron las muchas fortalezas de la iglesia y la bendición de Dios a lo largo de los años, también querían enfrentar las debilidades que existían y hacer el arduo trabajo de abordarlas. Sin embargo, el pastor y el personal estaban tan comprometidos en brindar liderazgo y dirección que a veces olvidaron que ellos también necesitaban cambiar. Cada vez que esto sucedía, dejaban de ser útiles para la iglesia, su personal y sus familias. Esta es una tentación común, por lo que te animamos a empezar por el principio. ¡Empiece por aplicar en usted mismo lo que ha aprendido en este libro! Hebreos 10:19 - 25 nos ayuda en esto.

Entonces, hermanos, puesto que tenemos confianza para entrar al Lugar Santísimo por la sangre de Jesús, por un camino nuevo y vivo que Él inauguró para nosotros por medio del velo, es decir, Su carne, y puesto que tenemos un gran Sacerdote sobre la casa de Dios, acerquémonos con corazón sincero, en plena certidumbre de fe, teniendo nuestro corazón purificado de mala conciencia y nuestro cuerpo lavado con agua pura.Mantengamos firme la profesión de nuestra esperanza sin vacilar, porque fiel es Aquel que prometió. Consideremos cómo estimularnos unos a otros al amor y a las buenas obras, no dejando de congregarnos, como algunos tienen por costumbre, sino exhortándonos unos a otros, y mucho más al ver que el día se acerca.

Este pasaje termina con un llamado familiar al ministerio, pero esto no debe divorciarse de los versículos anteriores. Antes de que el pasaje nos llame a ministrar a los demás, nos recuerda que debemos cimentarnos en el evangelio. Los versículos 19 al 21 proporcionan el fundamento del evangelio para los mandamientos que siguen. Hemos sido limpiados por la sangre de Cristo y tenemos libre acceso a Dios gracias a nuestro gran sumo sacerdote, Jesús. Él ha abierto un camino nuevo y vivo para que conozcamos y seamos conocidos por Dios. Una vez que hayamos aplicado estas verdades a nosotros mismos, se nos invita y se nos ordena adorar a Dios (23), dar testimonio a quienes no lo conocen (24) y entablar amistades redentoras en el cuerpo de Cristo (24 - 25). Cuando no comenzamos por nosotros mismos, somos de poca ayuda para los demás. Nuestros esfuerzos están sesgados por el egocentrismo.

Busquemos humildemente el cambio en la Iglesia

Después de haberse examinado a sí mismo, haga algunas preguntas honestas sobre su iglesia. Evaluar sistemáticamente y con oración las diversas áreas de la vida de la iglesia. Comience examinando un área en la que presta servicios y pregunte cómo puede ser un agente de cambio allí.

Nivel Uno: Equipo Personal Los líderes de IPLG vieron que había maneras que necesitaban para crecer en su centrado en el evangelio como personal. Si forma parte del personal pastoral, ¿cómo puede crecer en sus relaciones con otros miembros del personal? ¿Cómo pueden dedicar tiempo a pensar, compartir y aplicar el Evangelio en sus propias vidas? ¿Qué recursos basados en el Evangelio están utilizando para moldear la forma en que viven y sirven juntos? Quizás deseen leer este libro juntos o utilizar el curso de discipulado que corresponda.[^CCEF ha escrito una herramienta de discipulado fácil de usar diseñada para la iglesia local. Tanto How People Change (que aborda la brecha del evangelio) como Helping Others Change (anteriormente Instruments of Change, que aborda la brecha del ministerio) han sido escritos con este propósito. Para más información, visite el sitio web del CCEF en www.ccef.org] Los líderes del personal necesitan vivir el evangelio como parte de su ministerio a la iglesia. ¡No te saltes este nivel! Es clave para dar forma a la identidad de la iglesia.

Nivel dos: Ancianos y diáconos

El IPLG se tomó tiempo para determinar el enfoque principal de sus reuniones como líderes. Usted también debe preguntarse: “¿Qué impulsa la agenda cuando se reúnen los ancianos y los diáconos?” Siempre hay muchas decisiones que deben tomarse cuando los líderes se reúnen, pero ¿hay algún sentimiento de entusiasmo por lo que Cristo está haciendo en la vida de su pueblo? En una ocasión, en una iglesia que yo pastoreaba, alguien sugirió que recorriéramos el salón y compartiéramos dónde habíamos visto el evangelio cambiar una situación o la vida de una persona. Cada líder podría pensar en al menos un ejemplo de la semana anterior. ¡Qué estímulo fue esto! El liderazgo de una iglesia necesita claridad acerca de su misión y propósito. Debemos seguir el ejemplo del apóstol Pablo, cuya única pasión era que Cristo fuera central y que todo lo demás fuera impulsado por la gracia y el poder de Cristo para su gloria. ¿Domina esto sus reuniones y ministerio como líderes?

Nivel tres: líderes ministeriales clave

Sabiamente, la IPLG no se limitó a sus ancianos, diáconos y personal pastoral. También pensaron en los líderes ministeriales clave, que en muchos sentidos son igualmente importantes. Es muy posible que se conviertan en los ancianos y diáconos del mañana, y hoy tienen una tremenda influencia en la vida de cientos de personas. Estas son las personas que lideran grupos pequeños y sirven en los diversos comités y ministerios de la iglesia, desde la guardería hasta las misiones y todo lo demás. ¿Cómo se está equipando a estos líderes de nivel medio en su iglesia para que piensen en sus ministerios como medios de la gracia de Dios?

Por ejemplo, cuando su equipo de adoración se prepara para los servicios dominicales, ¿traen una agenda de santificación a la estructura de la adoración, así como el contenido de los cantos, confesiones, oraciones y palabras que se cantarán y pronunciarán? ¿Cómo pueden las categorías simples de calor, Espinos, cruz y fruto informar la forma en que dirigen la adoración? Si bien puede parecer espiritual, la práctica común de decirle a la gente que olvide sus vidas durante los últimos seis días para que puedan verdaderamente adorar a Dios durante la siguiente hora huele más a dualismo griego que a una visión bíblica de una persona espiritual. ¡Nuestras vidas durante los últimos seis días son lo que más le interesa a Dios! El reconocimiento del Calor que todos enfrentamos nos llevará a presentar nuestras vidas desordenadas ante Él. Esta es una manera sencilla de que nuestra adoración se vuelva más real y significativa. Piense en la adoración y las otras áreas de la vida de la iglesia a través de estas categorías (Calor, Espinos, Cruz, Fruto) para ver si el mensaje de gracia es prominente.

Nivel cuatro: asistentes y miembros

Finalmente, IPLG pensó en lo que cada persona en la iglesia estaba escuchando y aprendiendo. Querían una cultura centrada en el evangelio que fuera más que un movimiento vertical; querían que fuera también un movimiento de abajo hacia arriba y de base. Esto también es importante para su iglesia. Debajo del liderazgo de nivel medio está la gran mayoría de su congregación. Son participantes en los ministerios de la iglesia y futuros líderes potenciales. ¿Dónde además del púlpito se les recuerda la centralidad del evangelio? ¿Qué contextos tienes para moldear la forma en que piensan sobre la vida cristiana? Sus respuestas incluirán los lugares obvios como grupos pequeños, clases de escuela dominical, clases de nuevos miembros, equipos deportivos de la iglesia y conversaciones informales. El resto de la lista variará con cada iglesia. La pregunta principal que debemos plantearnos es cómo estas áreas de la vida de la iglesia ayudan o dificultan que los asistentes comprendan lo que significa ser cambiados por el evangelio. ¿Entienden la dinámica básica de la vida cristiana? ¿Qué recursos están disponibles para tu gente en este nivel más básico, para que escuchen y vean lo que significa crecer en gracia?

Un plan de acción para celebrar la gracia

Una vez finalizada la evaluación, los dirigentes del IPLG idearon un plan de acción. Este capítulo puede ayudarle a hacer lo mismo. Comience como lo hizo IPLG, pensando más ampliamente en la cultura de su iglesia. Da un paso atrás para evaluar dónde es necesario que ocurra el cambio y luego traza una estrategia de dos a tres años para equipar a tu gente. Quizás quieras considerar los cuatro niveles discutidos anteriormente y pensar en maneras de involucrar a cada uno en un cambio centrado en Cristo. Si es pastor, predicar una serie de sermones sobre este tema es una buena manera de proyectar una visión. ¡Pero no te detengas ahí! Busque programas y estructuras existentes donde se pueda enseñar, absorber y aplicar el material de este libro. Aqui hay algunas sugerencias:

Haga que los funcionarios de su iglesia lean este libro y discutan sobre él durante sus reuniones.
Capacite a los líderes de grupos pequeños con este material.
Reúna a sus líderes ministeriales clave y muéstreles cómo este material puede guiar su área ministerial.
Identifique a las personas en su iglesia a quienes se busca ayuda con regularidad. Acompáñalos para capacitarlos en este modelo de cambio.
Incorporar parte del material en una clase para nuevos miembros.
Impartir una clase de escuela dominical varias veces durante los próximos tres años para que este material se presente a nuevas personas en la iglesia.

Comienza una revolución silenciosa

Hoy, esas quinientas personas se reúnen cada domingo en el IPLG. El mismo personal pastoral proporciona liderazgo. Los mismos ministerios, con muchos de los mismos líderes, organizan la vida diaria de la iglesia. La declaración doctrinal de la iglesia sigue siendo la misma. De hecho, ¡el aprecio por ello ha aumentado! Pero debajo de toda esta aparente similitud, se ha producido una revolución significativa. De maneras que eran intencionales y pretendían ser obvias, Cristo se ha vuelto más central y prominente en los ministerios de la iglesia. Se los considera medios para un fin, no fines en sí mismos. Ahora son verdaderamente medios de gracia. Una visión de la vida cristiana centrada en Cristo ha comenzado a dar forma a las conversaciones entre maridos y esposas, padres e hijos, y hermanos y hermanas en Cristo. Una congregación que alguna vez fue pasiva se ha vuelto más activa, ya que ha sido equipada para explicar y experimentar el cambio mientras viven juntos en el cuerpo de Cristo.

Sea paciente y orante mientras estas ideas impregnan la vida de su iglesia. A medida que lo hagan, quedará más claro para su pueblo que el cambio es posible y que la gracia de Dios es suficiente para todas las circunstancias. La Biblia enfatiza el cambio dentro de la comunidad de fe a medida que las personas aplican el evangelio a sus vidas y a las vidas de sus amigos, cónyuges e hijos. Nuestro deseo es ver a cristianos individuales e iglesias enteras participar en una oleada de celebración del evangelio, una celebración de la asombrosa gracia disponible para nosotros en Cristo. El Padre, el Hijo y el Espíritu están trabajando para hacer de la iglesia una novia radiante, purificada y gloriosa, lista para su aparición. Esta visión nos empuja hacia arriba, más allá de nuestra felicidad personal, para que podamos disfrutar de sus bendiciones y ofrecerlas a los demás.

Nuestra esperanza y oración es que este libro le ayude a crecer en gracia como individuo dentro de una comunidad de fe. Que crezcas en la gracia y el conocimiento de nuestro Señor y Salvador Jesucristo. ¡A Él sea la gloria ahora y por siempre! Amén (ver 2 Pedro 3:18).

Notas finales

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