Capítulo 5
El cambio es un proyecto comunitario
En los capítulos anteriores, nos centramos en el cambio individual y el crecimiento en la gracia. Pero este proceso no es simplemente individualista. Sucede mejor (y principalmente) dentro de la comunidad.
Permítanme compartir la historia de una mujer sobre la participación de su familia en un pequeño grupo que se reúne en su casa. Habla con franqueza sobre el trabajo involucrado, junto con la profunda alegría y satisfacción que han experimentado durante cinco años en el mismo grupo. Lo que ella dice es fundamental para comprender la importancia de las relaciones si queremos crecer en piedad.
Mi esposo y yo hemos sido parte del mismo grupo pequeño durante los últimos cinco años… Como muchos grupos pequeños, regularmente compartimos una comida juntos, nos amamos unos a otros en la práctica y servimos juntos para satisfacer necesidades fuera de nuestro grupo pequeño. Adoramos, estudiamos la Palabra de Dios y oramos. Ha sido un tiempo rico para crecer en nuestra comprensión de Dios, lo que Jesús ha logrado por nosotros, los propósitos de Dios para nosotros como parte de su reino, su poder y deseo de cambiarnos y muchas otras verdades preciosas. Hemos crecido en nuestro amor por Dios y por los demás, y hemos sido desafiados a arrepentirnos de nuestro pecado y confiar en Dios en cada área de nuestras vidas. @ Fue una experiencia nueva y refrescante para nosotros estar en un grupo donde las personas estaban dispuestas a compartir sus luchas con la tentación y el pecado y pedir oración… Hemos sido recibidos por otros, desafiados a ser más vulnerables, sostenidos en oración, alentados en luchas específicas en curso, y han desarrollado dulces amistades. He visto a una mujer que tenía un pie en el mundo y un pie en la iglesia compartir abiertamente sus luchas con nosotros. Oramos muchas veces para que Dios le mostrara la manera de escapar de la tentación y hemos visto la obra de Dios al liberarla. Su apertura nos ha dado un asiento en primera fila para ver el poder de Dios cruzarse con su debilidad. Su continua vulnerabilidad y crecimiento en piedad nos alientan a ser humildes unos con otros y a creer que Dios también puede cambiarnos a nosotros. @do años en estrecha comunidad, la obra de Dios se puede ver con más claridad que semana por semana. Un hombre que tuvo algunas luchas profundas y mucha ira creció al arrepentirse del pecado y ser vulnerable uno a uno y en el grupo. Ha estado dispuesto a escuchar el aliento y los desafíos de los demás, y a permanecer en comunidad durante su lucha… Se ha convertido en un ejemplo de servicio a los demás, un mejor oyente y más amable con su esposa. Como grupo, hemos enfrentado la ansiedad, los conflictos interpersonales, la necesidad de perdonar, la lujuria, los problemas familiares, la incredulidad, el temor al hombre, la hipocresía, el desempleo, la enfermedad, la falta de amor, la idolatría y los conflictos matrimoniales. Hemos sido ayudados, responsabilizados y apoyados unos por otros. También nos hemos afligido juntos, hemos celebrado juntos, hemos reído juntos, nos hemos ofendido unos a otros, nos hemos reconciliado unos con otros, nos hemos tolerado unos a otros… y hemos tratado de amar a Dios y a los demás. Como grupo nos entristeció en la primavera cuando un hombre que se había unido recientemente a nosotros sintió que lo decepcionamos al no ser sensibles a su soledad. Eligió irse. Digo esto porque, con todos los beneficios de estar en un grupo pequeño, sigue siendo sólo un grupo de pecadores. Es Jesús quien hace que valga la pena reunirse. Aparte de nuestra relación con Él…, no tenemos nada que ofrecer. Pero debido a que nuestro enfoque está en Jesús, el grupo tiene el potencial de marcar una diferencia significativa y transformadora en todas nuestras vidas.
… Cuando llegan las 7 en punto del lunes por la noche, espero ansiosamente el sonido de mis hermanos y hermanas entrando por la puerta principal. Nunca sé cómo transcurrirá la velada, qué cargas llevarán las personas, cómo seré desafiado o qué risas o lágrimas compartiremos. Pero siempre sé que el gran Pastor nos encontrará y que nuestras vidas serán más ricas y plenas porque hemos estado juntos.
…Espero que al escuchar mi historia te animes a comprometerte a formar parte de un grupo pequeño y experimentar la bendición de la comunidad cristiana dentro del entorno más pequeño e íntimo que esto hace posible.[^Este testimonio fue compartido en New Life Presbyterian Church en Glenside, PA, Eb Septiembre 30 de 2004, por Jan Powers.]
Viviendo en la tensión
En este testimonio vemos la importancia de las amistades redentoras en el proceso de cambio. También vemos la tensión constante entre lo que ganamos y lo que debemos soportar para que estas relaciones funcionen. La película Acerca de un chico Capta bien esta tensión. En él, un hombre soltero intenta aceptar su libertad como soltero y su anhelo de una relación significativa. Cuando comienza la historia, su personaje reflexiona sobre su situación:
En mi opinión, todos los hombres son islas. Y es más, ahora es el momento de serlo. Esta es una era insular. Hace cien años, por ejemplo, uno tenía que depender de otras personas… Mientras que ahora, como ve, puede convertirse en una pequeña isla paradisíaca. Con los suministros adecuados y, lo que es más importante, la actitud adecuada, uno puede estar bañado por el sol, ser tropical y ser un imán para las jóvenes turistas suecas… Lo triste es que, como cualquier habitante de la isla, de vez en cuando tenía que visitar El continente.
A medida que se desarrolla la película, avanza hacia una relación significativa, renunciando a las libertades que disfrutaba mientras estaba soltero. La historia retrata el profundo anhelo de la humanidad por las relaciones y concluye que vale la pena buscarlas.
Sin embargo, en otro nivel, a menudo se evitan las relaciones significativas. Requieren trabajo, sacrificio, humildad y desinterés. Si bien la idea de amar a otra persona aprovecha algo inherentemente humano, también expone nuestro pecaminoso egocentrismo. En el libro Se necesita una iglesia para criar a un cristiano: cómo la comunidad de Dios cambia vidas, Tod E. Bolsinger observa:
Más que nadie antes que nosotros, un estadounidense hoy cree: “Debo escribir el guion de mi propia vida”. La idea de que un guion así deba subordinarse a la gran narrativa de la Biblia es extraña. Aún más alarmante es la idea de que esta entrega de nuestra historia personal a la historia de Dios debe estar mediada por una comunidad de personas caídas que, francamente, no queremos que se interponga en nuestro camino y se entrometa en nuestras propias esperanzas y sueños.[^Tod E. Bolsinger, It Takes a Church to Raise a Christian: How the Community of God Changes Lives (Grand Rapids, MI: Brazos Press/Baker Book House, 2004), 22—23.]
En un nivel queremos amistades. ¡A otro nivel no los queremos! En la creación, fuimos hechos para vivir en comunidad, pero debido a la caída, tendemos a huir de las amistades que necesitamos. Muy a menudo, nuestro anhelo por ellos está contaminado por el pecado. Los perseguimos sólo mientras satisfagan nuestros propios deseos y necesidades. ¡Tenemos una relación de amor y odio con las relaciones!
La Biblia reconoce esta profunda tensión, pero aún coloca nuestro crecimiento individual en gracia en el contexto del cuerpo de Cristo. Las Escrituras nos llaman a estar íntimamente conectados con nuestros hermanos y hermanas en Cristo. Nuestra comunidad es un ingrediente esencial para un cambio duradero. La obra de redención involucra nuestra relación individual con Cristo junto con nuestras relaciones con los demás.
Amistades y cambio personal
¿Alguna vez has oído a alguien decir: “Ya hiciste tu cama, ahora acuéstate en ella”? Como cristianos, sabemos que nada podría estar más lejos del evangelio. Esta afirmación dice, primero: “Tus problemas son irreversibles, por lo que estás atrapado en tu propio lío”. Y segundo, “Estás totalmente solo”. En otras palabras, ¡no esperes ayuda de nadie! Si las cosas van a cambiar, será mejor que encuentres una manera de arreglarlas tú mismo.
Joe estaba soltero, solitario y muy enojado con las personas que habían sido parte de su vida. Siempre se sintió utilizado por los demás y se había vuelto muy cínico ante la posibilidad de tener amistades significativas. Se sintió especialmente traicionado por los cristianos que lo rechazaban debido a varios hábitos socialmente inaceptables.
A Joe no le iba bien espiritualmente. Se había aislado de otras personas y, sin embargo, tenía un profundo deseo de que alguien lo entendiera. Cada vez que buscaba ayuda con sus problemas, recibía sólidos consejos bíblicos sobre cómo debía pensar, creer y responder a sus problemas: cómo debía cambiar como individuo.
Joe vivía en una profunda tensión. No le agradaban los demás, pero había hecho de la compañía humana su principal objeto de adoración. Evitaba a los demás y aun así se quejaba de que los demás no se preocupaban por él. Los ayudantes bien intencionados vieron su relación como una idolatría y, por error, evitaron llamarlo a una comunidad de amigos que podrían ayudarlo a crecer. Era como decir: “¡Porque has hecho un ídolo de la comida, no comas!”
Es comprensible que Joe estuviera confundido y amargado. Necesitaba ayuda. Necesitaba cambiar y asumir la responsabilidad de sus respuestas a los problemas de la vida. Pero también necesitaba una comunidad de amigos donde pudiera encontrar esperanza y aliento, además de responsabilidad desafiante, honesta y amorosa. Lamentablemente, no lo alentaron a buscar amistades tan redentoras.
¿Qué necesita Joe? Necesita saber que cuando Cristo nos introduce en la familia de Dios, nunca más estaremos solos, ¡no importa cuánto desastre hayamos hecho en nuestras vidas! Sin embargo, muchos cristianos se aferran a la esperanza de un cambio personal de una manera marcadamente individualista. Muchos ayudantes no logran llevar a las personas que luchan al rico contexto de las relaciones redentoras. En cambio, se aferran al árido individualismo de nuestra sociedad. Tienen una mentalidad de “Jesús y yo” mientras luchan contra el pecado y buscan llegar a ser más como Cristo. Al principio podríamos pensar,¿Por qué no? Después de todo, relacionarse con la gente es complicado y requiere mucho tiempo. ¿Quién lo necesita? ¡Podría estar leyendo mi Biblia y orando! ¡Pasar tiempo con otras personas no es muy eficiente!
Pero Dios tiene un plan más amplio y, francamente, más complicado y menos eficiente. Como vimos en el testimonio al comienzo de este capítulo, el cambio es algo que Dios quiere que su pueblo experimente juntos. Es un objetivo corporativo. Lo que Dios hace en los individuos es parte de una historia más amplia de redención que involucra a todo el pueblo de Dios a través de los tiempos. Tú, Joe y todos los demás creyentes ya son parte de la historia y parte de la familia. Ése es el contexto en el que tiene lugar el cambio personal. El cambio dentro de la comunidad es contrario a la forma en que pensamos a menudo, pero las Escrituras lo presentan claramente como la manera en que Dios nos hace más como Cristo.
Vivir en comunidad como Dios mismo
¿Alguna vez te has preguntado por qué es tan importante vivir en comunidad? Su respuesta inmediata probablemente enfatice los beneficios personales de las buenas amistades. Si bien estos son valiosos, la razón más importante para la comunidad es la realidad de que ¡Dios mismo vive en comunidad! ¿Suena extraño? No debería. ¡Dios vive en comunidad consigo mismo! Padre, Hijo y Espíritu Santo viven en perfecta armonía, amor y unidad. Comenzamos nuestra discusión sobre la importancia de la comunidad donde comienza toda buena teología: con Dios. Cuando hacemos esto, la forma en que pensamos sobre las relaciones cambia radicalmente; se vuelven centradass en Dios y no en las personas.
En el último de dieciséis sermones sobre 1 Corintios 13, Jonathan Edwards dice:
Dios es la fuente del amor, como el sol es la fuente de la luz. Y por eso la gloriosa presencia de Dios en el cielo llena el cielo de amor, como el sol, colocado en medio de los cielos visibles en un día claro, llena de luz el mundo. El apóstol nos dice que “Dios es amor”; y por tanto, siendo un ser infinito, se sigue que es una fuente infinita de amor. Al ver que es un ser todo suficiente, se deduce que es una fuente de amor plena, rebosante e inagotable. Y en cuanto que es un ser inmutable y eterno, es una fuente de amor inmutable y eterna.
Allí, incluso en el cielo, habita el Dios de quien procede cada corriente de amor santo, sí, cada gota que existe o que alguna vez existió. Allí habitan Dios Padre, Dios Hijo y Dios Espíritu, unidos como uno, en infinito, incomprensible, mutuo y eterno amor… Y allí esta gloriosa fuente fluye para siempre en corrientes; Sí, en ríos de amor y deleite; y estos ríos crecen, por así decirlo, hasta convertirse en un océano de amor, en el que las almas de los redimidos pueden bañarse con el más dulce disfrute, y sus corazones, por así decirlo, verse inundados de amor.[^Jonathan Edwards, Charity and Its Fruits (Carlisle, PA: The Banner of Truth Trust, 1998), 327—28.]
Todo lo que cada persona de la Trinidad es y hace está siempre en unión con los demás. Fuimos hechos a imagen de este Dios glorioso. ¿Es de extrañar, entonces, que este profundo anhelo de intimidad y relación esté entretejido en el tejido de nuestra naturaleza? Los seres humanos anhelan conectarse porque para eso fueron creados. Con la entrada del pecado, este anhelo se corrompió y fácilmente se vuelve idólatra. Debido al pecado, anhelamos encontrar toda nuestra esperanza de relación en otros seres humanos. Si no obtenemos lo que queremos de esas relaciones, a menudo cometemos cosas hirientes y pecaminosas. Nuestro enfoque de las relaciones suele ser egocéntrico.
Pero Dios es un Dios redentor que hace algo absolutamente asombroso para reconciliarnos consigo mismo y con los demás. El evangelio abre la puerta a amistades donde podemos ser conformados a la imagen misma de Cristo. Cuando Pablo habla de esta nueva comunidad, la iglesia, Pablo claramente tiene esto en mente. En Efesios 4:1-6, Pablo pasa de hablar de nuestra gran salvación en los capítulos 1 - 3 a la nueva comunidad humana a la que hemos sido introducidos. Comienza a instruir a la iglesia sobre el resultado práctico del evangelio en la vida y las relaciones cotidianas:
Yo, pues, prisionero del Señor, les ruego que ustedes vivan de una manera digna de la vocación con que han sido llamados. Que vivan con toda humildad y mansedumbre, con paciencia, soportándose unos a otros en amor, esforzándose por preservar la unidad del Espíritu en el vínculo de la paz. Hay un solo cuerpo y un solo Espíritu, así como también ustedes fueron llamados en una misma esperanza de su vocación; un solo Señor, una sola fe, un solo bautismo, un solo Dios y Padre de todos, que está sobre todos, por todos y en todos.
(Efesios 4:1 - 6)
A la luz de la gran gracia de Dios, Pablo llama a los miembros de esta nueva comunidad a entablar relaciones con sus hermanos y hermanas cristianos con humildad, gentileza, paciencia y tolerancia. Insta a la iglesia a estar vigilante para guardar la unidad del Espíritu; no les dice que lo creen, porque ya es un hecho. Cuando confías en Cristo, inmediatamente eres bienvenido a la comunión con la fuente del amor, el Dios trino, y con su familia, la iglesia. A la luz de eso, no escatimes esfuerzos para asegurarte de que tus relaciones reflejen la unidad y el amor del Padre, el Hijo y el Espíritu Santo. Todo comienza, continúa y terminará con Dios en el centro.
Pablo fundamenta este llamado a la comunidad en la obra redentora de la Trinidad. Observe cómo la palabra uno se usa en los versículos 4 - 6. Cada uso está adscrito a un miembro de la Trinidad. Hay un Espíritu obrando en un cuerpo. Hay un Señor por quien tenemos una esperanza, una fe y un bautismo. Hay un Padre que está sobre una familia, la iglesia. Todas las bendiciones son nuestras debido a lo que la Trinidad ha hecho en la creación y la redención.
Reflexionemos sobre lo que la Trinidad ha hecho para hacernos un solo cuerpo, unidos al Padre, al Hijo y al Espíritu Santo. En Génesis 15 encontramos una extraña historia cargada de significado redentor.
Y le dijo: «Yo soy el Señor que te saqué de Ur de los caldeos, para darte esta tierra para que la poseas». Entonces Abram le preguntó: «Oh Señor Dios, ¿cómo puedo saber que la poseeré?».
El Señor le respondió: «Tráeme una novilla de tres años, una cabra de tres años, un carnero de tres años, una tórtola y un pichón».
Abram le trajo todos estos, los partió por la mitad, y puso cada mitad enfrente de la otra; pero no partió las aves. Y las aves de rapiña descendían sobre los animales sacrificados, pero Abram las ahuyentaba.
A la puesta del sol un profundo sueño cayó sobre Abram. El terror de una gran oscuridad cayó sobre él. Y Dios dijo a Abram: «Ten por cierto que tus descendientes serán extranjeros en una tierra que no es suya, donde serán esclavizados y oprimidos durante 400 años. Pero Yo también juzgaré a la nación a la cual servirán, y después saldrán de allí con grandes riquezas. Tú irás a tus padres en paz, y serás sepultado en buena vejez. 1En la cuarta generación ellos regresarán acá, porque hasta entonces no habrá llegado a su colmo la iniquidad de los amorreos Y sucedió que cuando el sol ya se había puesto, hubo densas tinieblas, y apareció un horno humeante y una antorcha de fuego que pasó por entre las mitades de los animales. En aquel día el Señor hizo un pacto con Abram, diciendo: «A tu descendencia he dado esta tierra, Desde el río de Egipto hasta el río grande, el río Éufrates: la tierra de los quenitas, los cenezeos, los cadmoneos, los hititas, los ferezeos, los refaítas, los amorreos, los cananeos, los gergeseos y los jebuseos»
(Génesis 15:7-21)
¿Qué está pasando en este extraño encuentro? Abram está luchando por creerle a Dios, entonces Dios lo ayuda. Le dice que corte algunos animales por la mitad. Esa noche, un brasero humeante y una antorcha encendida pasan entre las mitades del animal. Dios estaba diciendo: “¡Si no cumplo mi promesa, que me pase a mí lo que les pasó a estos animales!” A esto se le llama juramento de automaldición. Dios está diciendo: “¡Si no cumplo con mi parte del trato, que me destrocen!” Más de dos mil años después, Dios Hijo colgado de una cruz clamando: “¡Dios mío! ¡Dios mío! ¿Por qué nos han destrozado? Dios permitió que a Jesús le pasara lo que debería habernos pasado a nosotros. Nosotros fuimos los que fracasamos, pero el Dios trino fue desgarrado para que pudiéramos unirnos a Él y unos a otros como hermanos y hermanas en Cristo. El amor perfecto, la unidad y el gozo que existían entre el Padre, el Hijo y el Espíritu fueron demolidos, por un tiempo, por nuestro bien.
Ésta es la base sobre la que construimos todas las relaciones. Cada vez que seas tentado a rechazar a otro creyente, recuerda que el Padre, el Hijo y el Espíritu fueron desgarrados para que ustedes pudieran estar unido. Cuando pecas o te pecan contra ti, debes acercarte a tu hermano en Cristo, consciente de que el Padre, el Hijo y el Espíritu fueron desgarrados para que tú puedas reconciliarte. Si abordáramos las relaciones en el cuerpo de Cristo con eso en mente, transformaríamos nuestras amistades. En Efesios 4, Pablo dice que en la medida en que hagas esto, serás “edificado” (12), “llegarás a la madurez” (13), “[alcanzarás] toda la medida de la plenitud de Cristo” (13) , y “crecerás en aquel que es la Cabeza, es decir, Cristo” (15).
Pertenecer a la familia de Dios
Cuando ponemos nuestra confianza en la obra del Padre, el Hijo y el Espíritu para hacernos aceptables en su presencia y revocar nuestros propios intentos de hacernos aceptables ante Dios, Él bondadosamente perdona nuestros pecados. Él también nos adopta como sus hijos. Muy a menudo, la bendición de la adopción se ve sólo a través de una lente individualista: soy un hijo de Dios. Esto es cierto, pero tu adopción va más allá de una bendición individual. Has sido adoptado en una nueva familia. La bendición de la adopción es tanto individual como corporativa. Cuando mi esposa y yo adoptamos a nuestro cuarto hijo, Él no solo tuvo una madre y un padre, ¡sino también tres hermanos mayores! Se convirtió en una parte importante de un grupo social más amplio: su familia.
Cuando el apóstol Pablo estaba discipulando a nuevos creyentes, les recordó repetidamente que había ayuda en Cristo y en el pueblo de Cristo. Esto se refleja en Efesios 2:14 - 22, donde Pablo les dice que son parte de algo más grande que ellos mismos.
Porque Él mismo es nuestra paz, y de ambos pueblos hizo uno, derribando la pared intermedia de separación, poniendo fin a la enemistad en Su carne, la ley de los mandamientos expresados en ordenanzas, para crear en Él mismo de los dos un nuevo hombre, estableciendo así la paz, y para reconciliar con Dios a los dos en un cuerpo por medio de la cruz, habiendo dado muerte en ella a la enemistad. Y vino y anunció paz a ustedes que estaban lejos, y paz a los que estaban cerca. Porque por medio de Cristo los unos y los otros tenemos nuestra entrada al Padre en un mismo Espíritu.
Así pues, ustedes ya no son extraños ni extranjeros, sino que son conciudadanos de los santos y son de la familia de Dios. Están edificados sobre el fundamento de los apóstoles y profetas, siendo Cristo Jesús mismo la piedra angular, en quien todo el edificio, bien ajustado, va creciendo para ser un templo santo en el Señor. En Cristo también ustedes son juntamente edificados para morada de Dios en el Espíritu.
¿Qué busca Dios producir en su pueblo? Él quiere que seamos personas que se acercan unos a otros en comunidad. Eliminó todas las barreras para que podamos ser personas que esperan, aman, adoran y sirven juntos. Es muy importante para Él.
Es imposible leer este pasaje y salir con la idea de que el cristianismo es una religión “sólo Dios y yo”. ¿Alguna vez has oído a alguien decir: “Sí, soy cristiano, pero no voy a la iglesia? ¿Por qué necesito eso cuando tengo al Señor?” O: “Lo más importante es mi devoción personal a Cristo, no a la iglesia”. La Biblia nunca separa los dos. Nuestra salvación nos conecta con Dios y su pueblo. No se trata de un acuerdo entre uno u otro, sino uno y otro. No es sólo en el cielo donde estaremos unidos alrededor del trono de Dios. ¡Nuestra relación personal con Cristo nos une a los creyentes ahora!
Note cómo Pablo resalta esto. Dice que Dios ha “destruido la barrera para crear en sí mismo un hombre nuevo”. Somos “conciudadanos del pueblo de Dios y miembros de la familia de Dios”. Estamos “siendo edificados juntos para llegar a ser una morada en la que vive Dios”. No podemos convertirnos en los cristianos que debemos ser si estamos a solas con Dios. Ésta no es la intención de Dios. Lo que llegamos a ser, lo llegamos a ser juntos.
Tendemos a leer la Biblia a través de lentes tan individualistas que necesitamos que nos animen a ver los fuertes temas sociales que se encuentran en toda la Biblia. En el Antiguo Testamento, Dios dice claramente: “Yo seré vuestro Dios y vosotros seréis mi pueblo”. Cuando Pablo y otros escritores del Nuevo Testamento se dirigen al cuerpo de Cristo, sus palabras con mayor frecuencia se dirigen a la iglesia en su conjunto. En Romanos 12:1-2, un pasaje que a menudo se aplica sólo al cristiano individual, Pablo insta a la iglesia a “presentar vuestros cuerpos [somata (plural)] como sacrificio vivo [tisiano (singular)]”. ¿No es interesante que llame a todos los individuos que componen la iglesia a presentarse corporativamente ante Dios como sacrificio vivo?
¿Cómo te impacta esta visión? ¿Te sorprende? intimidarte? ¿molestarte? ¿Alentarte? ¿En qué medida tu vida te permite actualmente desarrollar relaciones que sean lo suficientemente profundas como para ayudarte a crecer y cambiar? ¿Cuáles son algunos de los obstáculos comunes que impiden que se desarrollen relaciones redentoras en nuestras vidas? Considere la siguiente lista y pregúntese si alguno de ellos se aplica a usted:
- El ajetreo de la vida, manteniendo las relaciones distantes y casuales.
- Una inmersión total en amistades basadas en la actividad y la felicidad.
- Evitar conscientemente las relaciones cercanas por considerarlas demasiado aterradoras o complicadas.
- Un compromiso formal con las actividades de la iglesia, sin una conexión real con la gente.
- Amistades unidireccionales impulsadas por el ministerio en las que usted siempre ministra a los demás, pero nunca permite que otros le ministren a usted.
- Relaciones egocéntricas, de “satisfacer mis necesidades” que te mantienen siempre recibiendo, pero rara vez dando.
- Un enfoque privado, independiente, “solo Dios y yo” de la vida cristiana.
- La teología como sustituto de la relación. Conocer a Dios como una vida de estudio, en lugar de la búsqueda de Dios y su pueblo.
¿Se aplica alguno de estos? Piense en sus relaciones más cercanas: su cónyuge, padres, hijos o grupo pequeño. ¿Qué necesita cambiar para que pueda formar relaciones más significativas con las personas que ya están en su vida? La cultura estadounidense puede idolatrar al Llanero Solitario y a Superman como héroes que corrigen errores y salen solos de la ciudad, pero ese enfoque solitario de la vida y el cambio es completamente ajeno a las Escrituras. De hecho, ¡la Biblia lo ve más como debilidad que como fortaleza! La persona de carácter, según las Escrituras, tendrá amistades genuinas y será un amigo genuino. Después de todo, ¿no es esa la esencia del segundo gran mandamiento de “amar a tu prójimo”? Cuando somos adoptados en la familia de Dios, ¡tenemos muchos nuevos hermanos y hermanas a quienes amar!
Sin embargo, esto no es sencillo. Estar involucrado con personas requiere mucho tiempo, es engorroso y complicado. Desde nuestro punto de vista es ineficiente, pero desde el punto de vista de Dios es la mejor manera de fomentar el crecimiento en la gracia. Nuestro sistema de valores choca con el de Dios, pero sus medios para lograr cambios en nosotros son los mejores. Eso significa que tendremos que hacer tiempo para que este tipo de amistades surjan y crezcan. Tendremos que ser realistas también. Las relaciones cercanas hacen que sea más probable que usted peque contra alguien o que alguien peque contra usted. Será necesario que haya momentos de confesión y perdón. Habrá ocasiones en las que necesitarás servir a alguien, aunque sientas que te faltan los recursos. ¡También habrá ocasiones en las que te atenderán! Puede que no parezca un desafío, pero si estás orgulloso, ¡es lo último que quieres!
Estas son las razones por las que la comunidad es una parte tan importante del plan de Dios para transformarnos a la imagen de Cristo. Vivir en comunidad nos empuja a morir a nosotros mismos. Habrá momentos en los que amar a los demás y permitir que otros nos sirvan y nos amen se sentirá como la muerte, pero este es el camino hacia la vida real en Cristo. Cuanto más entendemos nuestros propios corazones, más vemos que se necesita una obra de la gracia de Dios para transformar a individuos ensimismados en una comunidad de amor. ¡Estar en relaciones redentoras nos muestra nuestra necesidad de cambio y ayuda a lograrlo!
Ser amado en familia
Efesios 3:14 - 21 destaca la manera en que Dios fundamenta el crecimiento de un cristiano individual dentro del cuerpo. Durante años, leí y enseñé este pasaje enfocándome principalmente en el cambio individual y la relación con Cristo. No logré conectar la vida personal y la santificación del cristiano con el cuerpo más amplio de Cristo. Pero Pablo está atento para ver a judíos y gentiles viviendo en comunidad, ¡aunque no podría haber una noción más radical que la idea de que judíos y gentiles estuvieran en pie de igualdad con Dios y entre sí! La tensión que existía entre judíos y gentiles en el primer siglo era más profunda que las divisiones étnicas y raciales que existen hoy en Estados Unidos. En vista de esta tensión, Pablo aplica constantemente el mensaje de gracia a individuos, pero a individuos que están en comunión unos con otros. Esta perspectiva debería impedirnos leer Efesios 3:14-21 a través del lente del individualismo.
Por esta causa, pues, doblo mis rodillas ante el Padre de nuestro Señor Jesucristo, de quien recibe nombre toda familia en el cielo y en la tierra. Le ruego que Él les conceda a ustedes, conforme a las riquezas de Su gloria, el ser fortalecidos con poder por Su Espíritu en el hombre interior; de manera que Cristo habite por la fe en sus corazones. También ruego que arraigados y cimentados en amor, ustedes sean capaces de comprender con todos los santos cuál es la anchura, la longitud, la altura y la profundidad, y de conocer el amor de Cristo que sobrepasa el conocimiento, para que sean llenos hasta la medida de toda la plenitud de Dios.
Y a Aquel que es poderoso para hacer todo mucho más abundantemente de lo que pedimos o entendemos, según el poder que obra en nosotros, a Él sea la gloria en la iglesia y en Cristo Jesús por todas las generaciones, por los siglos de los siglos. Amén.
Mientras Pablo ora, quiere que los creyentes de Efeso comprendan la naturaleza del amor de Dios por ellos en Cristo. Su oración ciertamente refleja su deseo de que las personas conozcan a Dios y comprendan su amor, pero este conocimiento y “poder a través de su Espíritu” llegan a un grupo de personas que viven en comunión con Dios y en comunidad unos con otros.
Mire el lenguaje que usa Pablo. ¿Tienes una idea de cuán grande es el amor de Cristo? ¿Te imaginas lo que se necesitaría para aprovecharlo realmente? El amor de Cristo es tan amplio, largo, alto y profundo (infinito, en otras palabras) que no podemos verlo ni experimentarlo todo por nosotros mismos. Necesitamos fuerza de Dios para comprenderlo y tenemos que captarlo “junto con todos los santos” (18). Es muy parecido a un jurado que se basa en doce mentes diferentes para llegar a una comprensión completa de la verdad. Cuando mantenemos relaciones significativas unos con otros, cada uno de nosotros aporta una perspectiva y una experiencia únicas a nuestro conocimiento del amor de Cristo. Una persona ha sido rescatada de una adicción amenazante. Otro ha pasado por un profundo sufrimiento. Otro más ha sido sostenido por la gracia de Dios en un matrimonio difícil. La lista continua. Cuando nos reunimos para compartir nuestras historias, vemos un aspecto diferente del diamante que es el amor de Cristo. Juntos, nuestra comprensión y experiencia del amor infinito de Dios se vuelve más plena, más fuerte y más profunda. ¡No sólo somos fortalecidos en nuestro crecimiento individual en la gracia, sino que todo el cuerpo se fortalece mediante un sentido más pleno del poder y la esperanza de la gracia de Dios! La vida cristiana no es menos que individual, sino que es mucho más.
La oración de Pablo es que los efesios, juntos, sean arraigados y establecidos en el amor. Es la única manera en que podrán ser llenos de toda la plenitud y poder de Dios. Como individuos aislados, no podemos alcanzar el nivel de madurez que Dios ha diseñado para nosotros. Sólo sucede cuando vivimos en una comunidad amorosa y redentora donde celebramos las múltiples facetas del evangelio. Cuando miramos hacia Efesios 4, vemos que Pablo sigue su oración con todo tipo de instrucciones prácticas sobre cómo buscar y preservar la unidad de esta comunidad. Nuestra transformación personal debe llevarse a cabo dentro de la familia de Dios. El evangelio no sólo se percibe y experimenta más claramente dentro de la comunidad; ¡Es la base de la comunidad!
Si, como vemos en Efesios 4:4-6, Dios mismo vive en comunidad, ¿podríamos esperar que él quisiera algo diferente para nosotros? Si su plan redentor le llevó a entrar en nuestro mundo y acercarse a nosotros, ¿deberíamos sorprendernos de que llame a sus hijos a hacer lo mismo unos con otros (4:1-3)? Las cosas que hacemos para disfrutar de una profunda comunión con Dios y con los demás son precisamente las que nos hacen menos egocéntricos y más como Cristo. ¡Es el cambio que busca!
En la iglesia que pastoreaba, las personas y las familias siempre llegaban a una conciencia más profunda de la gracia de Cristo cuando la experimentaban a través de la comunidad de creyentes. Recuerdo una familia que estaba luchando espiritualmente. Pasaron por una temporada de sufrimiento que trajo en su ayuda a una docena o más de hermanos y hermanas en Cristo. También sabían que la iglesia oraba por ellos regularmente. A medida que esta familia se codeaba con individuos, familias y toda la congregación durante su prueba, su fe se fortaleció. Su presencia los domingos por la mañana dejó de ser rutinaria y su participación en el culto creció. En un momento, me pregunté si pasarían el servicio sin aburrirse. Pero después de su experiencia de comunidad, se involucraron mucho más cuando se cantaron canciones, se compartieron testimonios y se celebró la Cena del Señor. ¡Incluso empezaron a recordar los sermones!
Algún tiempo después, les pregunté qué había marcado la diferencia. Sin dudarlo, describieron cómo habían visto la gracia de Cristo en quienes los habían ayudado. Fue una combinación de ver el evangelio vivido en la práctica y las relaciones personales que se habían formado. En varias ocasiones, sus amigos habían compartido historias de cómo Dios los había fortalecido en medio de una prueba. También oraron con la familia. Dios había hecho que esta familia se volviera dependiente del cuerpo de Cristo y, a través de él, habían llegado a comprender, junto con sus compañeros cristianos, la profundidad y la belleza del evangelio. Estas amistades son claramente una de las formas principales en que Dios hace que crezcamos.
Purificados como familia
Hemos visto que Dios nos coloca en una comunidad redentora para transformarnos a la semejanza de Cristo. Entendemos más plenamente el amor de Cristo cuando lo miramos con otros creyentes. Otro componente del crecimiento cristiano implica decir no a lo que es dañino y sí a lo que produce vida y piedad. Aquí, las amistades cristianas no sólo nos ayudan a ver algo (el amor de Dios); también nos ayudan a hacer algo (obedecer a Dios). Ambos son importantes y deben mantenerse juntos cuando pensamos en la vida cristiana. Las amistades cristianas no nos ayudan simplemente a disfrutar del sol de la gracia de Dios; también nos ayudan a arremangarnos y esforzarnos por alcanzar la santidad.
En Tito 2:11-14, vemos la comunidad de fe como un lugar donde se nos anima a buscar una vida que agrade a Dios.
Porque la gracia de Dios se ha manifestado, trayendo salvación a todos los hombres, enseñándonos, que negando la impiedad y los deseos mundanos, vivamos en este mundo sobria, justa y piadosamente, aguardando la esperanza bienaventurada y la manifestación de la gloria de nuestro gran Dios y Salvador Cristo Jesús. Él se dio por nosotros, para redimirnos de toda iniquidad y purificar para Sí un pueblo para posesión Suya, celoso de buenas obras.
Este es otro pasaje que primero parece presentar la gracia de Dios a las personas, a quienes luego se les ordena usar esa gracia como una manera de “limpiar sus actos” en privado. Pero como el pasaje describe el objetivo final de la gracia de Dios, dice que Jesús se entregó a nosotros “para purificar para sí un pueblo… deseoso de hacer el bien” (14). El objetivo final de la gracia de Dios es un cuerpo de creyentes activo, saludable y unificado, una familia de pleno derecho, libre del pecado y su esclavitud. Este pueblo, purificado y celoso de buenas obras, es la preciosa herencia de Dios.
Al igual que en Efesios, Tito 2 incluye instrucciones para una vida corporativa. ¡Necesitamos la ayuda mutua mientras aprendemos a decir sí y no a las cosas correctas! Pablo llama a los creyentes a vivir de una manera que ayude a otros a ser edificados y a ser edificados juntos. Debemos ser edificados porque la división es algo terrible. Es perjudicial cuando la gente pelea y siembra semillas de disensión, y Pablo advierte contra ello. Pero el cuerpo de Cristo también debe construirse juntos. Se deforma y se desactiva, en primer lugar, cuando las personas se niegan a unirse y participar plenamente. De manera similar, el apóstol Pedro, en 1 Pedro 2:4 - 5, 9 - 10, usa un rico lenguaje del Antiguo Testamento para describir la naturaleza corporativa de nuestra santificación:
Y viniendo a Él, como a una piedra viva, desechada por los hombres, pero escogida y preciosa delante de Dios, también ustedes, como piedras vivas, sean edificados como casa espiritual para un sacerdocio santo, para ofrecer sacrificios espirituales aceptables a Dios por medio de Jesucristo… Pero ustedes son linaje escogido, real sacerdocio, nación santa, pueblo adquirido para posesión de Dios, a fin de que anuncien las virtudes de Aquel que los llamó de las tinieblas a Su luz admirable. Ustedes en otro tiempo no eran pueblo, pero ahora son el pueblo de Dios; no habían recibido misericordia, pero ahora han recibido misericordia.
Pedro habla de las personas como “piedras vivas” que están “siendo edificadas como casa espiritual para ser un sacerdocio santo”. Al igual que Tito, hace un llamado corporativo a las personas que han sido rescatadas por Dios de un estilo de vida de esclavitud al pecado y las tinieblas.
La naturaleza corporativa de nuestro crecimiento en la gracia se destaca en muchos lugares de las Escrituras. En Romanos 12:1 - 8, 1 Corintios 12, Efesios 4:7 - 16 y 1 Pedro 4:10 - 11, Pablo y Pedro hablan de la diversidad de dones. 1 Corintios 12 es especialmente importante, porque Pablo habla de los diferentes dones mientras usa la metáfora del cuerpo físico. Cada creyente recibe dones del Espíritu Santo para ser utilizados “para el bien común” (7). Debemos vivir como partes únicas y vitales del cuerpo de Cristo, conectados para servir y ser servidos por el resto del cuerpo (12, 14). Ninguna parte debería considerarse inútil, especialmente en comparación con partes más prominentes o “glamurosas” (15 - 27).
Piensa en los dones que Dios te ha dado. ¿Cómo deben servir a otros miembros del cuerpo mientras buscan honrar a Cristo? ¿Qué dones necesitas de los demás para ayudarte a hacer lo mismo?
Cuando no pensamos en nuestros dones de esta manera corporativa, los mismos dones que se dan para bendecir a la comunidad se utilizan para dividirla. Recuerdo una situación en la que había una iglesia cerca de un parque de casas rodantes. A lo largo de los años, la iglesia había luchado por llegar a esta comunidad. En una reunión congregacional, el pastor animó a la congregación a hacer un nuevo compromiso de servir a la gente de allí. Una persona se puso de pie y dijo que los esfuerzos anteriores habían fracasado porque la iglesia carecía de organización. Otra persona dijo que la iglesia había fracasado debido a la falta de conocimiento sobre las necesidades prácticas de la gente. Otro más dijo que a la iglesia le faltaba celo evangelístico.
En cada caso, la persona que ofrecía la crítica tenía las habilidades necesarias para que el esfuerzo tuviera éxito. La persona que veía falta de organización tenía el don de la administración. La persona que veía la falta de preocupación por las necesidades prácticas tenía el don de la misericordia. Y la persona que pensaba que a la iglesia le faltaba celo evangelístico tenía el don de la evangelización. Lo que debería haber sido una campaña muy exitosa se vio interrumpida porque no habían estado usando sus dones, los dones que más se necesitaban. En cambio, habían caído en una crítica malsana de lo que otros no estaban haciendo.
Aproximadamente un mes después, estos tres individuos se reunieron y unieron sus dones de evangelismo, misericordia y administración para encabezar un ministerio exitoso para los residentes del parque de casas rodantes. La lección es obvia: somos mejores cuando estamos juntos. Sin una combinación de dones que expresen la gracia de Cristo, esa misma gracia está envuelta en ineptitud y orgullo. Nuestros dones son para el bien común, no para el engrandecimiento personal. Cuando no vemos esto, descubrimos que nuestros dones en realidad crean división dentro del cuerpo de Cristo, en lugar de unirnos.
¿Hay lugares donde se necesitan tus dones en el cuerpo de Cristo? Una mejor pregunta es: ¿Dónde se necesitan tus dones? Una buena manera de determinar tus dones es preguntarte dónde ves debilidades en el cuerpo. Es muy probable que veas estas debilidades porque estás mirando a la iglesia a través del lente de tus dones. Donde ves debilidad es probablemente el mismo lugar donde Dios quiere que sirvas a tus hermanos y hermanas.
¿Alguna vez has visto lo que sucede en una iglesia cuando hay una muerte en un familiar? El pastor y otras personas buscan consolar a la familia con las promesas de las Escrituras. Otras personas llevan la comida, cuidan a los niños, hacen llamadas telefónicas, hacen recados, limpian la casa, llevan a la familia en duelo a la funeraria y les ayudan a hacer los preparativos. Otros dan recursos económicos para cubrir gastos inesperados. Algunos ayudan con asuntos bancarios, presupuestarios y de seguros. Otros simplemente vienen a llorar con los que lloran. Es el cuerpo de Cristo que usa sus dones para expresar corporativamente la gracia de Cristo.
¿Alguna vez has experimentado el amor de Cristo en esta multiplicidad de maneras? ¿No estaría de acuerdo en que el amor y el poder de Dios se revelan más plenamente cuando los dones se utilizan en conjunto? ¿No proporciona más esperanza para el futuro, más estímulo para confiar en el Señor, más fuerza para hacer y ser lo que Dios nos llama a ser? Todo es más poderoso cuando se combina con los ministerios del resto del cuerpo.
Los Sacramentos
Se podría decir mucho sobre los sacramentos del bautismo y la Cena del Señor como medios de gracia en la vida cristiana. Son las formas más tangibles en que se muestran las cosas que hemos estado discutiendo. Estos recordatorios visibles capturan la naturaleza individual y corporativa de la vida cristiana y al mismo tiempo colocan el evangelio en el centro.
Piensa en el sacramento del bautismo. Cuando Pedro predica a la multitud en Hechos 2, ellos responden a su llamado a confiar en Cristo diciendo: “Hermanos, ¿qué haremos?” Entonces Pedro les dijo: “¡Arrepiéntanse y sean bautizados!” Los llama al arrepentimiento individual y a la fe en Cristo al mismo tiempo que los llama a comprometerse con el cuerpo de Cristo. Como vimos en el capítulo 2, el bautismo es un cuadro de regeneración y limpieza personal, así como un llamado a entrar en el cuerpo de Cristo. Se centra en la gracia de Dios y al mismo tiempo simboliza la limpieza espiritual individual y la identificación corporativa con la iglesia.
De la misma manera, la Cena del Señor es tanto individual como corporativa. ¿No es irónico que el individualismo y el egocentrismo sean evidentes en ambos lugares donde se presenta la Cena del Señor ante nosotros? Cuando Jesús guiaba a sus discípulos en la Última Cena, Judas se preparaba para traicionarlo y Pedro luego lo negaría. Santiago y Juan querían prominencia como sus seguidores. Cuando Pablo da instrucciones sobre la Cena del Señor en 1 Corintios 11, ¡está respondiendo a incidentes en los que las personas no se aman unos a otros!
La enseñanza de Pablo sobre la Cena del Señor en 1 Corintios 10 y 11 también enfatiza sus dimensiones individuales y corporativas. En 11:28, insta a los creyentes a examinarse a sí mismos antes de participar: “El hombre debe examinarse a sí mismo antes de comer el pan o beber de la copa”. Este es un llamado al arrepentimiento personal y a la fe. En 10:17, dice: “Porque hay un solo pan, nosotros, que somos muchos, somos un solo cuerpo, porque todos participamos de un solo pan”. Este es el lado corporativo. Los sacramentos y nuestra participación en ellos sirven como recordatorios de que la vida cristiana es tanto individual como corporativa. Uno sin el otro no es suficiente. No es esto o lo otro. Aunque no se nos da la opción de separarlos, a menudo lo hacemos.
¿Cuál es el punto de todo esto? La obra de cambio de Dios tiene las relaciones en el centro. Son un medio necesario y una meta maravillosa. La comunidad humilde no es la guinda del pastel de la vida cristiana. En realidad, es el pastel. Las relaciones de amor son un medio de crecimiento personal, una señal de que el pueblo de Dios está siendo purificado y un argumento claro ante el mundo a favor de la verdad del evangelio.
Cuando buscamos el crecimiento espiritual individual a través de relaciones redentoras, tenemos una combinación poderosa que embellece a la novia de Cristo mientras se prepara para encontrarse con su Novio. Mientras continuamos analizando los detalles específicos del cambio en los siguientes capítulos, recuerde el énfasis relacional que la Biblia pone en alto relieve. Es un recordatorio de dónde necesitamos crecer y cuánto necesitamos la gracia de Dios para que esto suceda. No debemos sacar el proceso de cambio del contexto en el que Dios lo ha colocado. ¡Crecemos juntos!